Hoe warm mag het worden voor het menselijk lichaam?

De extreme hitte in delen van Spanje is een gevaar voor de gezondheid van de bevolking, waarschuwt de Spaanse regering. Spanje wordt al voor de tweede keer dit jaar getroffen door een grote hittegolf (NOS, 5 augustus 2025). Maar hoe warm mag het eigenlijk worden voor het menselijk lichaam?

Hitteberoerte

Het lichaam functioneert het best bij een kernlichaamstemperatuur van ongeveer 37 °C. Bij inspanning of warm weer probeert het lichaam af te koelen door te zweten. Maar bij extreme hitte, vooral als het ook vochtig is, lukt dat steeds minder goed. Als de lichaamstemperatuur boven de 40 °C uitkomt, spreken we van hittestuwing. Bij deze temperatuur denatureren enzymen, waardoor reacties in de cellen langzamer verlopen. Dit is gevaarlijk: je kunt duizelig worden, hoofdpijn krijgen, verward raken of zelfs bewusteloos. Dit heet een hitteberoerte en kan levensgevaarlijk zijn. Organen zoals de hersenen, lever en nieren kunnen beschadigd raken of zelfs uitvallen.

Hitterecord in Turkije.

Voor met name ouderen, jonge kinderen en mensen met een zwakke gezondheid is er een risico op uitdroging of een hitteberoerte. Door de hoge temperaturen vielen in Spanje tussen half mei en half juli 1.180 doden. Dat is een forse stijging vergeleken met dezelfde periode vorig jaar, aldus het Spaanse ministerie van Milieu. 

Wat kun je doen bij extreme hitte?

  • Drink genoeg water.
  • Blijf zoveel mogelijk in de schaduw of binnen.
  • Draag lichte, luchtige kleding.
  • Vermijd zware inspanning, vooral overdag.
  • Let goed op ouderen, kinderen en zieken – zij lopen extra risico.